提到“冰床”，大家一定会想到《神雕侠侣》小说里的寒玉床。最近笔者读了一些文献，发现我国古代的确有冰床。不过，真实的冰床并不是用来睡觉的，而是一种交通工具。
对于南方的朋友来说，湖泊结冰的景色一定不常见。在北方，长期零度以下的气温足以让大多数流速缓慢的水源结上厚实的冰层，即便是人踩上去也不会出现碎裂的情况。自满清入关以来，每年冬天北京城都会有人滑冰。
当然，除了滑冰之外，冰床（又叫凌床、拖床）同样是一道冰上风景。
《京师竹枝词》有云：
城下长河冻已坚，冰床仍着缆绳牵；浑如倒拽飞鸢去，稳便江南鸭嘴船。
这首诗所表现的，就是冰床在冰面上滑行的景象。
不过，冰床流行的时间远比滑冰要早。南朝·梁·萧统《锦带书十二月启·林钟六月》中有记载：“敬想足下藏形月府，遁迹冰床，披庄子之七篇，逍遥物外；玩老聃之两卷，恍惚怀中。”北周·庾信《寒园即目》诗中有云：“雪花深数尺，冰牀厚尺馀。”
据说，在北宋时期，沧州人就已经开始在冬天使用冰床跨越结冰的湖泽了。《梦溪笔谈》的作者沈括，生前曾多次游历沧州，亲眼目睹了冰床在河上来去自如的景象，赞叹不已。之后，他更是将这种有趣的事物写进了《梦溪笔谈》里：
“信安、沧京之间……挽车者皆衣苇袴。冬月作小坐牀，冰上拽之，谓之凌牀。”
这段文字不但为我们展现了冰床，还描述了“冰车夫”的装扮。所谓“苇袴”，便是一种外面绑满干草的裤子，有一定的取暖效果。“冰车夫”长时间在冰面上驾驶，所以这种装备能够帮助其抵御严寒。除此之外，“冰车夫”们还准备了其它保暖措施。
例如：冰床的绳子是用骆驼毛编织而成的，在冰床把手上，还绑着一层厚实的毛绒。即便空手抓上去，也不会感到冻手。宋朝时期的官员，已经开始乘坐“凌床”这种代步工具上班了。明成祖朱棣迁都北京后，由于北方地区的严寒周期较长，所以皇室对冰床的兴趣日渐浓厚。
清代的统治者出身于白山黑水，来自东北的满清皇帝相当青睐冰床。不论是康熙、乾隆还是后来的慈禧太后，都喜欢在每年冬天体验一把冰床。
乾隆皇帝某次乘坐冰床过后心情愉悦，还特地为其赋诗一首：
筠冲赐宴有余闲，琼岛韶光暖镜间。尚可翠鸾轻舵试，徐过玉虹一桥弯。冻酥岸觉看波漾，春到物知听雁还。今日悦心真恰当，窗凭积素慰开颜。
与滑冰这项运动一样，乾隆将冰床定为“国俗”，向北方的老百姓推广。从这以后，冰床便成为清代“冰嬉”的一部分，成为一项深受贵族喜爱的冰上运动。
当然，皇帝所乘坐的冰床，和普通老百姓的冰床有天壤之别。清朝宫廷冰床的样式相当花哨，且十分豪华。
在座位的周围，有若干柱子支撑起来的金属床棚，棚子的右侧设置有车门，门上还有玻璃窗。在金属棚顶的四周，还雕刻有攒尖造型，棚脊有金龙作为装饰。在冰床棚子的底部，还设计了做工考究的框架式滑轨。普通的冰床，仅需一名“冰车夫”就能完成驾驶，但这种皇室特制的冰床，却要由八名太监牵拉才能前进。
与其说这是一张冰床，倒不如说这是一台用于冰面的八抬大轿。乘坐这种豪华冰床的，往往是达官显贵，他们虽然坐得过瘾，但却没人体恤“冰车夫”们的辛苦。《红楼梦》里有这样的记载：“当差之人，关门闭户，起早睡晚，大雨大雪，姑娘们出入，抬轿子，撑船，拉冰牀，一应粗重活计，都是他们的差使。”
既然是与抬轿子、撑船这种重体力劳动划等号的杂役，可见拉冰床是一项相当繁重的工作。不过工作再繁重，也总要有人去做。很多北京百姓苦于生计，便会在数九寒天充当冰车夫，赚取一些钱过年。这种行当，与以前的*包车夫颇为类似。由于冰床受到气候条件的限制，所以冰车夫们的从业时间往往只有一个冬季，到了立春冰面解冻，他们便要失业了。
根据文献的记载，直到上世纪五十年代，拉冰床这门营生才退出历史舞台。孙犁的《白洋淀纪事·嘱咐》中有写道：“在河边，他们上了冰床。水生坐上去，抱着孩子，用大衣给她包好脚。女人站在床子后尾，撑起了竿。女人是撑冰床的好手。”之后，随着民国的到来，北海从皇家的私人园林变成人人都可参观的大众公园，冰床也成了老百姓们热衷的娱乐活动。
时至今日，每逢冬天北海的冰面上依旧有不少划冰床的大人小孩。只不过，他们已无需以此为营生，纯粹是为了消遣罢了。
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