祥子一次又一次的努力，得到的确实是劳动果实，满满的幸福感，但很快就失去，转变成一次又一次的失望。在短短几年内，经历4起4落，这接二连三的打击，导致他最终堕落、麻木，在社会上消沉地活着。
祥子是一个很热爱生活的人，相信自己的努力能够换来好的人生，但劳动成果和幸福感是短暂的，他经历了以下4起4落：
1、拿着家底买洋车，车是他的劳动工具，也是他的唯一的财产，就指望着拉车维生，有稳定的收入来源，但很不幸，洋车被充公，自己只有3只骆驼，自己的努力就这么白费了，美好人生的幻想破灭了。
2、祥子给北大老师包月拉车，有稳定的收入来源，工作很是愉快，也攒了一些钱，存了起来，打算自己再买辆新车。但北大老师被指控是坏人，工作人员上门把和北大老师有联系的人都给调查了，包括祥子，而且祥子的存钱罐被砸了，钱都被拿走了，卖车的梦想破灭了。
3、虎妞不是祥子喜欢的人，但还是和虎妞结婚了，起码结婚的大事完成了。虎妞怀孕，自己准备要当爸爸，但妻子难产，自己没钱请大夫医治，导致妻儿离世，家破人亡，祥子卖了车，给虎妞风光地送行，也因此欠下了更多的债。
4、虎妞走后，祥子孤身一人，就把小福子作为人世最后的念想，打算努力拉车还债、救济她，可没想到，小福子被卖到妓院，还上吊自杀了，他对生活已经毫无希望了，他的所有努力也没有意义了。