北京的老字号，是数百年来商业和手工业竞争中留下的极品,蕴含着深厚的文化底蕴。其独特的产品工艺、世代传承的品牌和经营方式，既是传统文化的一部分，更是北京历史文化名城的标志之一。北京老字号中的六必居、同仁堂、全聚德、荣宝斋、北京饭店等早已驰名海内外，是北京当之无愧的金字招牌。
北京商业街区和老字号的兴起
北京的老字号是随着商业发展而诞生的。元代初年，大运河北终点还是通州。至元二十八年（年），通惠河建成后，大运河终点延伸至积水潭。元大都成为我国北方最大的商业中心，南来北往的物资通过京杭大运河运到终点积水潭码头后，在附近进行商品交易。钟楼、鼓楼成为元大都最繁华的商业街之一。据《析津志》城池街市中记载，至正元年（年），米市、面市在钟楼前十字街西南角；缎子市和皮帽市在钟楼街西南；鹅鸭市在钟楼西；铁器市在钟楼后；羊市、马市、牛市、骆驼市、驴骡市等七处市均在羊角市（今西四）一带。元大都商业繁盛、商行集中、商号密集。每个商家都要为自己的商铺冠以一个字号，作为商铺和所售商品的标识，于是一些字号相继诞生。据《析津志辑佚》记载，元大都有“崇义楼、县角楼、揽雾楼、遇仙楼、以上俱在南城，酒楼也。今多废”。元代北京的商号现已无存。
明永乐十八年（年），明成祖朱棣在营建北京城时，将元大都北城墙南移，切断了积水潭上游，漕粮水道无法直通积水潭，原先运抵积水潭的船只和货物，只是在京城东南部的大通桥下停泊。明景泰三年（年），隆福寺落成，此处成为香火旺盛、人流密集的街市，隆福寺、东四地区商业日渐繁盛。
永乐年间（—年），在今天的灯市口一带形成了一条商业街，热闹非凡，称为“明照坊”，出现了“吉庆、福顺、和远、宝源、顺宁”等字号的商铺。宣德年间（—年），2.7万户手工匠从南京迁至北京前门一带。他们在前门地区设立店铺，前店后坊，自产自销，南方的丝绸、江西的瓷器、广东的铁锅、安徽的茶叶等货物落地京城，在发达的正阳门外关厢地区形成商业规模。到明朝中期，前门地区百货云集、商铺鳞次栉比，成为京城商业繁盛之处。弘治元年（年），为防盗贼，明政府在京城内外道路和胡同设立昼开夜闭的栅栏，大小栅栏遍布京城。嘉靖三十二年（年），北京修筑外城，前门外的商业贸易地区得到保护，内城人士娱乐购物更加方便，官员和商界人士也由此进出城。流动人员多，商机无限，吸引各地商贾汇聚而来。
北京的老字号，从明朝中期才有比较详细的记载。如创立于明嘉靖四年（年）的鹤年堂药铺、创立于明嘉靖九年（年）的六必居酱园、创办于明隆庆元年（年）的柳泉居等，这几家老字号，成为明代为数不多留存至今的老字号。
北京老字号的发展历程
（一）清乾隆年间到民国初年逐渐兴盛
从清末到民国，有记录的字号商铺多达千家以上。清末成书的《老北京店铺的招幌》中，收录了北京余家有代表性的彩绘店铺招幌。
清末前门一带的老字号招幌光绪二十六年（年），八国联军攻占北京后，前门外大栅栏地区遭到洗劫，那里的店铺因遭受火灾损失严重。后在一些有实力的商家共同筹资下重新恢复。清朝末年，前门一带商铺鳞次栉比，人流如潮。前门大栅栏商业街的繁华，已超过了鼓楼、地安门和东四。大栅栏地区集中了一批著名的老字号，主要有始创于明嘉靖九年（年）的六必居酱园、清康熙八年（年）开业的王致和、同仁堂，乾隆三年（年）开业的都一处、嘉庆二十二年（年）开业的马聚源帽店、道光二十八年（年）开业的烤肉季、咸丰三年（年）开业的内联升、咸丰八年（年）开业的步瀛斋鞋店、同治三年（年）开业的全聚德、光绪十四年（年）开业的长春堂、光绪十九年（年）开业的瑞蚨祥、光绪二十八年（年）开业的全素斋、民国元年（年）的张一元、民国十年（年）的大北照相馆等。
清代自雍正朝起扩建隆福寺，至乾隆年间，隆福寺庙会已成商业集市与街区。浙江慈溪董姓人氏，在东四牌楼附近开了恒利、恒和、恒兴和恒源“四大恒”钱庄。清末永安堂药铺也是恒利的产业。清末漕运停废后，东四牌楼商圈一带逐渐萧条。
年后，东交民巷各国使馆在王府井一带消费，吸引了大批洋货和百货店在此开店，出现一大批老字号商家。如创办于光绪二十六年（年）的北京饭店、创办于光绪二十八年（年）的东兴楼、创办于光绪二十九年（年）的东安市场。王府井一带随着商户的迁入而兴旺起来。
民国初年，一大批老字号在京创立。其中有年在前门观音寺创办、以南味食品享誉京城的稻香村，以涮肉闻名的东来顺，年创办的以红楼风味见长的来今雨轩，年创办的庆林春茶叶铺和清真风味瑞珍厚，年创办的德寿堂中药铺等。
（二）新中国成立后发展壮大
新中国成立初期，北京的许多老字号经营困难，出现难以为继的状况。年对前门区、南苑区等处的老字号调查中发现，仅前门区的私营企业，就有几百家经营状况并不乐观，许多私营企业老字号经营萧条，甚至濒临倒闭。公私合营社会主义改造后，老字号企业逐步发展壮大。截至年底，被北京老字号评审委员会授予“北京老字号”称号的企业有家。
北京的老字号，按经营范围大致可以分为餐饮、茶庄、酱菜、糕点糖果、食品铺、药店、古玩、百货、绸布店、服装鞋帽、钟表眼镜、工艺制作、家俱和日用百货、戏楼等十四类。
在餐饮类中既有全聚德、便宜坊的烤鸭，也有爆肚冯、小肠陈、茶汤李等北京小吃，还有东来顺、西来顺、南来顺、又一顺等北京特色涮肉。茶庄类有张一元、吴裕泰等；酱菜类有六必居、天源等；糕点糖果类有稻香村、桂香村、大明斋等；食品铺有月盛斋、天福号等；药店有同仁堂、乐仁堂、长春堂等；古玩类有荣宝斋、青山居、博古斋等；百货有东安市场、西单商场、王府井百货等；绸布店有瑞蚨祥、元隆等；服装鞋帽有内联升、同升和、红都、造寸等；钟表眼镜有大明、精益等；工艺制作有文盛斋、面人汤、葡萄常等。
上世纪五六十年代前门商业街上的老字号明清以来，“东四、西单、鼓楼前”，一直是北京城内的繁华地带。前门—大栅栏地区、什刹海—地安门地区、王府井—东单地区、西单—宣武门地区是北京老字号最集中的分布之处。
王府井-东单地区有盛锡福、精益眼镜等著名老字号。西单有桂香村、鸿宾楼、又一顺。前门外—大栅栏、天桥、珠市口、崇文门外花市、磁器口也是老字号扎堆儿之处。和平门外琉璃厂则集中了荣宝斋、一得阁、萃文阁、松云阁、庆云堂、戴月轩、中国书店等大量文化用品商店。北京老字号中最老的字号，当属创立于明朝嘉靖四年（年）的鹤年堂，就在菜市口。
（三）老字号取名与文化内涵
北京老字号的命名，体现出店铺的商业文化特色。祈求兴旺发达、致富有道、和气生财，体现中华文化中的仁义礼智信。清代文人朱彭寿作过一首《字号诗》，将商家常用的字都涵盖进来：“顺裕兴隆瑞永昌，元亨万利复丰祥。泰和茂盛同乾德，谦吉公仁协鼎光。聚益中通全信义，久恒大美庆安康。新春正合生成广，润发洪源厚福长。”任何店铺从这56个字中，随意挑选两个字，都能组成一个吉利得体的字号。同仁堂就是取其中的两字组合、寓意深厚的代表。“同仁”一词也与《易经》“和同于人，宽广无私”合意。
北京的老字号中店铺起名非常考究。名人题字的老字号，如都一处、一条龙、六必居等；古迹命名的老字号如丰泽园、玉华台、柳泉居等；用店主姓名组成字号的如王致和、张一元、戴月轩、烤肉季、烤肉宛、王麻子、葡萄常等；用店铺经营的特色产品的如仿膳、馄饨侯、面人郎等。年，在北京西长安街上开业的淮阳春、新陆春、东亚春、庆林春、方壶春、大陆春、四如春、鹿鸣春、同春园等12家风味餐馆，被称为“长安十二春”。此外，还有八大祥、八大居、八大楼。八大祥，是指前门大栅栏商业区八家带“祥”字的绸布店，分别为瑞蚨祥、瑞生祥、瑞增祥、瑞林祥、益和祥、广盛祥、谦祥益、祥义号。如今，八大祥只剩下了瑞蚨祥和谦祥益。八大楼，分别为东兴楼、泰丰楼、致美楼、鸿兴楼、正阳楼、新丰楼、安福楼、春华楼。八大居则是砂锅居、天兴居、同和居、天然居、鼎和居、广和居、义盛居、会仙居。如今的八大居，砂锅居的砂锅白肉、天兴居的炒肝、同和居的三不粘，传承的依然是百年不变的经典味道。
北京老字号的代表
6年，商务部认定的第一批中华老字号名单中，北京市有67家企业获得中华老字号的称号，以下这五家，是中华老字号和北京老字号的代表。
同仁堂创办于清康熙八年（年），同仁堂的始祖乐显扬，医院任吏目职务，乐显扬有四子，只有四子乐凤鸣子承父业，在前门栅栏创办了同仁堂。自年起供奉宫廷的御药房用药，历经八代皇帝共年。自创办以来的年风雨历程中，同仁堂人始终恪守“炮制虽繁必不敢省人工，品味虽贵必不敢减物力”和“以义为上，义利共生”的堂训。制造出“以配方独特、选料上乘”的牛黄清心丸、乌鸡白凤丸、大活络丹等十大王牌产品，闻名海内外，产品销往40多个国家和地区。年9月21日，同仁堂实现公私合营，当年同仁堂“固定资产就达亿元，固定资金32亿元，流动资金73亿元。占用土地17亩。”“同仁堂分为营业与制药两个部门，月流水达20亿元。”“生产药品品种繁多、房屋有六百多间，另还有难以宜兴茶台等。”经过多年发展，年，北京同仁堂集团公司组建成立。年6月，由集团六公司组建成立北京同仁堂股份有限公司。同年7月，同仁堂股票在上证所上市。1年7月，由北京市政府授权的中国北京同仁堂（集团）有限责任公司正式揭牌，4年3月，同仁堂国药公司在香港成立，随后同仁堂陆续在加拿大、韩国、英国等国开设分号，同仁堂已成为行业翘楚——实力雄厚的大型国有跨国企业集团。
全聚德清同治三年（年）创立，创始人是杨全仁。杨全仁最初在前门外肉市街做生鸡生鸭的买卖，同治三年（年），经风水先生指点，他将德聚全老店改为全聚德。精明能干的杨全仁，请来宫廷做御膳的挂炉烤鸭孙老师傅，用果木烤出的鸭子色泽红润，皮脆肉嫩。但在军阀混战兵荒马乱的上世纪二三十年代、日本侵占北平和国民党统治时期，全聚德的生意一直经营平淡。50年代初，全聚德烤鸭店“一天卖几只鸭子，几十块钱收入。人心涣散，工人眼瞅着将要来临的是停业”。年6月1日，在北京市信托公司的领导下，全聚德正式开始走上了社会主义道路，业务逐渐好转，由每天销售两三只鸭子增加到十几和几十只，第一个月就收支平衡，第三、四个月内就有了利润，经营状态好转。年1月，市政府派来公方代表，全聚德走上健康发展之路。全聚德的全鸭席曾被选为国宴，周总理生前曾多次在全聚德宴请外宾，他还建议将荷叶饼做成椭圆形，卷起来方便。目前全聚德在国内有家门店，并在日本、加拿大等地有特许门店，海外有多家连锁店。
都一处开业于清乾隆三年（年），创业人是山西王姓人士。在前门外大街路东，鲜鱼口路南。乾隆十七年（年）年三十的晚上，乾隆皇帝微服私访回宫经前门，发现所有店铺都已关门，只有“王记酒铺”还亮灯营业，便进店用膳。问到店名，店员说小店没名。第二天，宫里派人送来了皇帝亲笔题写的“都一处”店名，店家才知是乾隆皇帝赐名，于是“都一处”生意红火。都一处经历了多次装修翻建，如今的都一处为三层小楼，营业面积平方米，一层主营烧麦，并恢复了传统凉菜“马莲肉”。二层经营山东风味炒菜，并承办喜宴。
内联升清咸丰三年（年），赵廷在崇文门内东江米巷（今东交民巷）开办内联升。开店位置佳，店名寓意巧，意为皇宫大内做官连升三级，生意异常兴隆。凡是在店内做过鞋的客人，店方都有姓名、年龄、住址和特殊爱好、靴子和便鞋尺寸的档案，称“履中备载”，按这个备载，派人送鞋上门。清光绪二十六年（年），八国联军侵入北京，内联升失火后第一次搬迁至乃兹府（今灯市口西街）。民国元年（年）壬子兵变后，内联升又遭火灾，掌柜气愤去世，其子将店铺迁入廊房头条。年实现公私合营不久，内联升第三次迁入了大栅栏。内联升的传统工艺布鞋，具有透气性好、易吸汗和轻便等特点，从领袖到百姓都非常喜爱。党和国家领导人毛泽东、周恩来、朱德、郭沫若生前都十分喜爱穿内联升的千层底布鞋，郭沫若曾赋诗一首，赞扬内联升的布鞋：“凭谁踏破天险，助尔攀登高峰。志向务求克己，事成不以为功。新知虽勤摩挲，旧伴每付消融。化作纸浆造纸，升华变幻无穷”。
东来顺东安市场的前身是皇宫的马场。创办于年的东来顺，创立者丁德山来自河北沧州，在东安市场从摆摊卖羊肉杂面和荞麦面切糕做起，取名东来顺粥铺。年东安市场失火后，在原处开了“东来顺羊肉馆”，以选料精、刀工美、调料香、火锅旺、底汤精、辅料全而著名，在民国时期成为以涮羊肉为主的老字号。年，东来顺公私合营。著名作家老舍、国画大师齐白石、京剧大师马连良和张君秋等名人，生前都喜爱在东来顺宴请宾朋，这里还招待过许多国家元首与海外宾客。年，经北京第一商业局批复，在东风市场内开设东来顺饭庄。年，东来顺连锁总部成立，走上了特许加盟连锁之路。
编写：沙敏