这部作品的主角很特殊，一般来说，主角不是为理想献身，就是拥有一个好的结局，最不济，开放式结局，让他继续为梦想努力，哪怕一开始是个坏人，也多半会改好。
主角定下了目标，作品一般全文都会为此努力，最后一般都会达到，而一般的悲剧，通常也只是为此付出了很大的代价而已。
而祥子却和他们不同，他来自农村，来到北京后，过着底层人的生活，但是他并不甘于此，他发现拉*包车是一条不错的出路，于是便开始向这方面努力，他省吃俭用，租了一辆车来拉，慢慢攒出了买一辆*包车的钱，省吃俭用并没有伤害他的身体，他仍是很健壮的。
直到一天，他在拉车过程中被人抓了起来，被抢去了车，抢去了衣服和身上的钱，回来时，他只偷回了几只骆驼，换了35块钱，而一辆新车需要，他最低能接受的标准也在80左右。
回来后他努力拉扯，后来还拉上了包车，先是拉了一家小气的人，被气走。后来为敬重的曹先生拉车，又因有一段曹先生的一些*治原因被人抢走了钱。
和虎妞结婚后，虎妞拿钱为箱子买了车，却又因为给她看病而卖掉了，只好又搬出去拉车。隔壁的小福子因为有一个不争气的爹和两个年龄很小的弟弟，被迫（），祥子答应混好了回来去他，出去后却一直过得浑浑噩噩，直到遇到了曹先生。曹先生可以给他一份工作，也可以让他把小福子带来，他兴冲冲去找小福子，却得知她已经被卖去妓院，自杀了，从此之后，祥子一直浑浑噩噩，得过且过，没落了。
阅读者Cody