为了讨生活，祥子这个固执、淳朴的农民，从凋敝、破败的旧中国农村像一个老人一样蹒跚地来到了城市。他对城里的一切事物都怯生生的，为了生存，他只能下苦力。当祥子认准了拉车这一行时，他就成了一个不折不扣的“车迷”，一心想拥有一辆属于自己的车。靠着勤劳和坚韧，他终于有了自己的第一辆车。可这就像做了一个浅浅的美梦，他还沉浸在买车的喜悦中没有缓过劲来时，他的车就在兵荒马乱中被逃兵掠走了。但，这并没有击垮这位勤劳、朴实的年轻人。
祥子是一个努力抗争，敢于打破现实的人。失去车的他并不担心，他想再买一辆车，重新成为一个自食其力的高等车夫。为了能再度买车，他又开始了早出晚归，多拉快跑的艰辛劳作。在包户家里，他忍气吞声。但祥子的确是太天真，太单纯了。他依旧没有料到，在旧社会黑暗势力的包围下，下层小人物的命运是极难改变的。无论你再怎么拼命，再怎么叫苦，该穷的还是穷，该苦的还是苦，钱都被那被那些所谓的“清官”赚去了，底层的小人物永远受剥削压迫。这就是当时黑暗封建社会的真实写照。
祥子是一个有责任、有担当、善良的小伙子。去了曹府的祥子，在这里觉得一切都是那么亲切、那么温暖，他浑身有使不完的劲儿。他拉车时不小心翻了车，车子摔坏了，自己和曹先生也摔伤了。带着愧疚和歉意，祥子想以此为借口辞工，并心甘情愿地把工钱退给曹先生作为赔偿。他打算辞工重新回到人和车场，这都让我看到了祥子作为一个普通劳动者的那份责任心和善良。
祥子还是一个老实本分的人。他寡言少语，埋头苦干，对高妈，他是佩服的。但他不愿意向高妈或方太太那样把钱拿去放高利贷或是存到了邮局银行里。老实、木讷的祥子觉得钱还是拿在自己手里踏实，虽然不能获利，但保险丢不了。这些细节描写，都充分展示了祥子的性格和思想观念。祥子虽然进了城，可他的思维方式和行为观念，却还停留在农村，停留在自给自足、经济发展水平落后的农耕社会，对商业行为与现代文明，他又是不信任甚至是充满了怀疑的。
伴随着虎妞的出现，祥子的心理世界也在悄然发生了变化，渐渐显露出了沉沦和堕落的苗头。曾经那个体面的要强的祥子在生活理想被毁坏后，开始逐步走向了精神堕落。离开了杨宅的祥子有点懊恼，不知何去何从。精明的虎妞利用了这一机会，诱惑了可怜的祥子。在酒精的刺激下，祥子糊里糊涂地办下了错事。第2天，祥子开始对虎妞不知所措，对他们之间的关系，他也极力想忘记。为了逃脱这种不必要的尴尬，祥子上了曹宅，继续拉起了包月。
对于虎妞祥子总是有些羞愧，这是自然的。虎妞是厂主的女儿，家中有钱的很，而祥子呢，不过只是一个拉车的小洋车夫，没钱没势。这么说来，还是祥子高攀了虎妞。但虎妞年纪又大，长得又丑，性格还很凶悍，祥子根本就不喜欢虎妞，以至于到最后祥子不得不娶了虎妞，我觉得这都是祥子向命运屈服的一个表现，一个开始，祥子开始被迫接受命运给他的安排。
虎妞打破了祥子要买车的美梦。虎妞把祥子寄存在刘四爷那儿的钱拿来还他，却以怀孕为由，要他娶她。精明的虎妞还设计好了一套讨好刘四爷并骗取同意他们婚事的计策。祥子的心乱成了麻，就这样稀里糊涂的落进了虎妞的圈套。他感觉生活中一切的灰暗、痛苦都像潮水一样猛地向他袭来，面对虎妞的那种推脱不开的“爱情”，祥子的身心都遭受了磨难。这个体面的、要强的、有理想的对生活充满信心的祥子，在面对一次次的打击后，渐渐走向了沉沦的道路。这条道路上的尘埃一点一点将他埋没，最终将祥子变成了自私、沉默、对未来充满畏惧的金钱奴。
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