年3月，张伐生于哈尔滨市。他的父亲早年参加民主革命在张伐七、八岁时客死他乡。年张伐随寡母迁居北平，靠人接济就读于志成中学。
年迁居上海，年毕业于君毅中学，就读于华光戏剧学校。先后在上海剧艺社、苦干剧团、上海艺术剧团演出话剧《蜕变》、《大马戏团》、《秋海棠》、《夜店》等。
张伐的电影处男作是《乱世风光》，张伐在片中饰演银行科长。年由金星影片公司摄制，但影片完成时，日*已经占领上海租界，影片被删减得支离破碎，不久又被禁演。
年，在影片《母与子》中饰演孤傲的私生子韩晨。张伐在影片中的表情：孤僻，冷峻，悲痛，愤恨，带给观众十二万分的好感，张伐成功了！
年，在影片《太太万岁》中饰演没有出息的丈夫丈唐志远。张伐出色地驾驭了这个新的角色，演来可圈可点，显得功力不凡。
年，在影片《夜店》中饰演小偷杨七郎。杨七郎这个角色成为张伐的绝活，此后《夜店》虽多次在舞台上演出，至今还没有一位演员能够超越张伐的演技。这期间，张伐先后饰演了年龄、性格差别都较大的角色，备受观众推崇和喜爱，成为当时影坛的“硬派小生”。
年6月，张伐到北平参加第一次全国文代会。上海解放了，张伐成为上海电影制片厂的主要演员。年，在影片《农家乐》中饰演生产组长张老五。年，在影片《*浦江故事》中饰演造船工人常桂山。
年，在影片《翠岗红旗》中饰演师长江猛子。影片获年捷克斯洛伐克第7届卡罗维发利国际电影节摄影奖，又获文化部～年优秀故事片二等奖。年，在影片《龙须沟》中饰演三轮车夫丁四。张伐气质深沉，举止稳重，形象质朴，尤其善于刻画人物的内心世界。
年，在影片《斩断魔爪》中饰演公安局张处长。年，在影片《伟大的起点》中饰演炼钢工人陆忠奎。年，在影片《闽江桔子红》中饰演橘农杨才发。年，在影片《幸福》中饰演老工人胡师傅。年，他还主演了话剧《骆驼祥子》，在舞台上创造了无与伦比的祥子形象。年，在影片《不老松》中饰演老工人周师傅。年，在影片《风流人物数今朝》中饰演老工人宋阿祥。
年，在影片《红日》中饰演*长沈振新。为了打好这一仗而食不知味、苦苦思索和万般谨慎的精神状态。审讯张小甫他那铿锵的嗓音，义正词严的申斥，字字掷地作金石声，用凛然正气压倒了邪气，表现出我*指挥员的气魄，使满座为之动容。
年，在影片《金沙江畔》中饰演桑格土司。他整天和藏民生活在一起，学习藏语和生活习俗，多次拜访土司，了解上层生活。说的藏语是他自己配的音，他演的桑格土司就比较符合这个人物。
70年代后期，张伐又焕发了青春，年，在影片《征途》中饰演*支部书记李德江。年，在影片《江水滔滔》中饰演纪宝泉。年，在影片《平鹰坟》中饰演石匠吕镇山。年，在影片《蓝光闪过之后》中饰演市委书记唐辉。
年，在影片《子夜》中饰演吴老太爷。导演桑弧邀请他在《子夜》中扮演吴老太爷一角，这是个只有一句台词的小角色，张伐觉得很适合自己，欣然应允。年，在影片《海望》中饰演国民*元老曾志远。年，在影片《最后的选择》中饰演老干部冯慕白。
年，在影片《滴水观音》中饰演公安局长。年，在影片《最后的太阳》中饰演老银行职员袁圣礼。
上世纪七十年代，张伐在译制影片《列宁在一九一八》中给革命领袖弗拉基米尔依里奇绝声配音，至今余音绕梁，成为中国译制片中一支出彩的大手笔。
年12月12日，荣获第四届中国电影表演艺术学会“金凤凰奖”特别荣誉奖。为张伐半个世纪的演艺生涯，画上了一个圆满的句号。不过，为人低调的张伐并没有亲自去北京领奖。
张伐夫妇与女儿。他的大儿子到新疆*垦农场落户。两个女儿，一个在鞍山当工人，一个在安徽一家化工厂当工人。张伐的孙女张龄心在《琅琊榜》中饰演夏冬。
张伐一生主演或参演的影片、电视剧40余部，他饰演过商人、工人、农民，也饰演过人民解放*高级将领，还饰演过高级领导干部。张伐无论饰演哪种角色，都惟妙惟肖，入木三分。年3月29日上午6：20分，张伐因患食道癌扩散为肺癌在上海逝世，享年82周岁。上影厂领导说：张伐是对上影厂很有贡献的艺术家，生前只讲奉献，不求索取，从不向厂里提什么要求，人品艺品俱佳。