所谓“唐三彩”，并不是什么科学的陶瓷分类，而是民国古董商的发明的名词。科学上说，唐三彩大致是指唐代流行的一种二次烧制的彩色低温釉陶。
这个名字并非完全可以完全字面意思理解，需要解释两点：
第一，唐三彩并非只有三种色彩，红、黄、褐、蓝、绿、白都是唐三彩上常见的颜色。釉色流动，绚丽非常。
第二，唐三彩是一种是低温釉陶，不是瓷器。
低温釉陶这个手工技术本身并非唐代独有，只是唐代釉陶器因为造型特色鲜明、充满了自信豪迈的时代气息而被人们所喜爱。
瓷器与陶器的区别有很多，从工艺上来说，低温烧制的是陶器，高温烧制的是瓷器。唐三彩是低温火候下烧制的，后施釉，再低温二次烧制，因此称作釉陶。莹润的彩釉使它看起来丰富多彩，仿佛是美丽的瓷器。
唐三彩的绚丽多彩得益于其使用的釉料。
釉料的主要成分是二氧化硅、氧化铅和不同金属氧化物的呈色剂。
氧化铅是降低釉料焰化温度的助溶剂，可以增强釉的流动性和稳定性。
在釉里加入不同的金属氧化物可以烧出不同颜色，例如，铜可以呈现出绿色釉彩，铁可以呈现黄色或黄褐色釉彩，钴可以呈现蓝色釉彩。
唐三彩主要兴盛的地区是长安、洛阳附近，即唐代两京地区，除了唐三彩产品的出土，今天我们在西安、洛阳附近都发掘出了烧制唐三彩的陶瓷窑场。
黄冶窑淘洗池、沉淀池7世纪90年代之前是唐三彩的草创时期。
早期唐三彩器此后，唐三彩的制作和发现进入兴盛期，尤其是公元8世纪的头30年里，是唐三彩最盛行的时代。
国家博物馆唐代展厅进门正对的镇厅之宝——鲜于庭诲墓骆驼载乐俑，正是在这一时期制造的。
长安三彩产品中出现了许多新品种，人物俑的体态也变得偏胖。这时除了绿、白、棕、黄等釉彩，贵重的钴蓝釉开始并仅在这一阶段大规模使用，此前蓝釉仅在郑仁泰墓中发现一例。
鲜于庭诲墓骆驼载乐俑中就有一位衣着通施蓝釉的弹琵琶乐人。精致的三彩装饰，效果瑰丽华美，除了简单的点斑外，盛唐时期开始尝试用釉色填花，模拟各种织物纹样，如多彩条纹和团窠花边、彩色菱格花纹等等。技术对艺术的诠释到达了极致。
8世纪30年代之后，唐三彩的数量和质量都大不如前。
中唐以后，瓷器兴起，釉陶器逐渐边缘化。像前面提到的骆驼载乐俑一样造型丰富、丰满健硕、气韵生动、有声有色的三彩作品再也没有发现了。
当然最后还是应该说明，目前发现的典型唐三彩都是丧葬用品，是埋葬在墓室中的明器，以寄托后人事死如事生的哀思。
现在有些地方生产那种全然模仿唐代造型的三彩釉陶摆件，虽然技术、造型继承传统，但是传统上这可不是实用器物，购买把玩要三思啊。